일반적으로 대학 2학년 이상, 또는 이와 동등한 학력을 이수한 학생들이 대학교 3학년으로 입학해서 학업을 지속하는 제도를 말한다.
편입은 크게 지원 자격에 따라 일반편입, 학사편입으로 구분되며 편입 시 3학년부터 시작하여 평균 4학기 과정 이수 후 졸업이 가능하다.
대부분의 대학이 편입학 전형 시학과 제한을 두고 있지 않아 다양한 전공으로 편입이 가능하다는 장점이 있다.